波纹膨胀节的发展可以追溯到上个世纪1885年，法国人勒瓦尔和威兹曼在巴黎德戎歇尔试制成功了“一种柔性金属管”，此后三十年间各种缠绕式金属软管得到了快速发展。这种柔性金属管道不是波纹管膨胀节所用的波纹管，但金属材料经特殊加工和几何形状所变化的理论与实践为波纹管的诞生奠定了基础。

    我国波纹管研制始于二十世纪五十年代，几乎与日本同时起步，在我国波纹管应用研究最早的是仪表行业。我国有数十家仪表厂和弹性元件厂，50年代将波纹管称为膜盒做为敏感元件或弹性密封元件用在仪器仪表、特殊阀门和压力调节器上。

    五十年代，我国金属软管和波纹膨胀节的水平与日本基本持平。但是，日本波纹管行业很快形成专业化、商品化。我国在较长时期内停留在谁使用、谁研制的“自给自足”阶段，专业化、商品化进展缓慢。直到1967年才建成国内第一条金属软管和小型波纹膨胀节专业生产线。除满足本系统单工产品配套需要外，还向国内民用市场开放。

    波纹膨胀节由两个波纹管和端管以及导向杆构成。波纹膨胀节不漏粉，不积粉位移刚度小；能够吸收任意方向位移，挠性好保证锅炉及管系膨胀自如；安装维护方便、吊架简单、使用寿命长。波纹膨胀节具有一定的抗弯能力和导向作用，波纹膨胀节用以吸收来自管线的轴向位移。以保证波纹膨胀节在工作时波纹管不致失稳，但导向杆不可承受内压推力。波纹膨胀节具有大补偿量、良好的自导向性等优点，应用在各工作管路上。安装波纹膨胀节后应将两端的限位螺母调整到额定补偿量值或更大一点的位置，但不可拆除。

    我国波纹膨胀节主要骨干企业已经完全具备了与国外知名企业竞争的能力。尤其是在中国国内的所有重大工程项目中，国外企业已失去竞争能力。1995年为推动波纹管力学研究，组建了中国力学安全波纹管及管道力学专业委员会。这些学会和协会凝聚我国波纹管基础理论、应用技术和开发，对推动我国本行业发展作出了贡献。