金属波纹膨胀节是由金属波纹管和构件组成的具有补偿功能的器件。轴向式波纹膨胀节能够补偿管道的热变形、机械变形和吸收各种机械振动，起到降低管道变形应力和提高管道使用寿命的作用。与具有相同补偿能力的“II”型张力补偿器、套筒式补偿器、球型补偿器相比，具有占地小、安装简单、工程造价低、无结构性渗漏环节、不需维修保养等优点，因而被普遍采用，获得较快的发展。

    波纹管在仪器仪表中应用广泛，主要用途是作为压力测量仪表的测量元件，将压力转换成位移或力。波纹管管壁较薄，灵敏度较高，测量范围为数十帕至数十兆帕。另外，波纹管也可以用作密封隔离元件，将两种介质分隔开来或防止有害流体进入设备的测量部分。它还可以用作补偿元件，利用其体积的可变性补偿仪器的温度误差。有时也用作为两个零件的弹性联接接头等。波纹管按构成材料可分为金属波纹管、非金属波纹管两种；按结构可分为单层和多层。

    70年代初在国外波纹膨胀节已发展成系列产品。我国由于国民经济发展的需要，几个主要厂家和科研单位，在80年代才开始系统开发金属波纹膨胀节，并迅速成系列产品，被大量用于供热管网、化工、炼油、冶金各领域。在普遍发展的基础上形成了以大专院校、科研单位和主要厂家为骨干的技术力量，具有较强的研究、设计、制造能力和质量保证体系，能够为国民经济提供各种条件下使用的多种类型波纹膨胀节。金属膨胀节的性能有两种：其中一种是为满足使用必须保证的性能，如耐压、耐温、耐疲劳和旨性补偿等；另一类，如刚度、有效面积等，它们不是使用所需要的，但它们对管系的设计及节的使用有重要影响，所以对它们都有较充分的了解。