金属波纹管的膜片膜盒、压力弹簧管等弹性元件出现得比较早，它们与生产实际结合较密切。随着产业良好的发展，蒸汽锅炉得到了大量的应用。为了确保蒸汽锅炉的安全生产，国外在19世纪中期研制出带有弹性元件的压力测量仪表。1848年，法国人波登发明了C型弹管，两年之后制成了第一台波登管式压力表，1870年又出现了波纹管式蒸汽压力测量仪表。20世纪初，美、英、德等国相继建立了一些弹性元件专业化生产厂，生产各种类型的波纹管、膜片膜盒和压力弹簧管。美国国家标准在20年代对金属膜片型面及特性进行了一系列的研究工作。

    前苏联在30年代对波纹管、膜片膜盒等弹性元件设有专门的研究和研制机构。20世界末，科学技术取得了突飞猛进的发展，各种新原理的传感器和变送器相继问世，仪表弹性元件的应用受到了限制。但是，由于波纹管类弹性元件具有性能稳定、使用可靠等特点，它们在压力，轴向力，横向力以及弯矩的作用下能够产生很大的位移。这些性能使波纹管及其组件在各种技术领域中得到了新的应用。金属软管，波纹膨胀节和波纹管换热器的出现及其大量使用，波纹管用作连接，补偿与换热元件以成为重要的应用领域。

    它们已突破仪表弹性元件的范畴，主要用于电力、冶金、石化和集中供暖等行业管网系统中，作为柔性连接与热补偿构件，也可做成换热系统中的热交换器。传统的波纹管类弹性元件已向新的应用领域扩展，这已成为波纹管类组件的发展趋势。

    波纹膨胀节可用于贮罐与管路的柔性连接。近年来，油田、油库、化工厂的贮罐越建越大，由于地质条件的限制，基础自然下沉使贮罐和进、出口管路产生位置变化，易造成连接管路和罐壁的损坏所以在贮罐的进、出口管路中安装波纹膨胀节或金属软管来补偿位移。在贮罐的出口管路中安装了小拉杆式波纹膨胀节不仅能吸收管路热膨胀产生的轴向位移，而且能补偿由贮罐基础下沉引起的横向位移，防止管路和罐壁的损坏，并且还具有一定的防震和抗震作用。

    波纹膨胀节在钢铁工业的应用也很广泛。在大型的高炉、热风炉上，主要应用大口径的波纹膨胀节和矩形波纹膨胀节。例如在高炉炉顶设备中的给排压管路系统、高炉炉体的冷却管路系统、送风管路、大型转炉炉顶供氧管路和冷却水管路等，都使用不同类型的波纹膨胀节。在高炉炉体的送风支管中安装了一个通用型波纹膨胀节，它不仅能补偿管路的位移，还可以减小安装应力。